Plus on est en forme physiquement entre 45 et 50 ans, plus faibles sont les risques d’avoir un accident vasculaire cérébral (AVC) après 65 ans, selon une étude publiée jeudi dans la revue Stroke de l’American Heart Association.

Cette étude a porté sur près de 20 000 personnes blanches âgées de 45 à 50 ans, dont 79 % étaient des hommes. Les participants ont subi des tests pour mesurer leurs capacités cardiorespiratoires.

En fonction des résultats ils ont été classés dans trois groupes: forme physique médiocre, moyenne, ou bonne.

Ceux dont les capacités cardiorespiratoires étaient les plus élevées ont réduit de 37 % le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC) après 65 ans par rapport au groupe le moins en forme.

Ce lien entre forme physique et risque d’AVC au-delà de 65 ans n’a pas été fortement modifié par d’autres facteurs de risque, comme l’hypertension, le diabète adulte et la fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier).

«Les résultats de cette étude confortent le rôle unique et spécifique de l’exercice dans la prévention d’un AVC», souligne le Dr Jarett Berry, professeur adjoint de médecine interne au Centre médical de l’Université du Texas (UT Southwestern Medical Center), principal auteur de cette étude.

L’AVC est le cinquième facteur de mortalité aux États-Unis et une des principales causes de handicaps graves.

«Le manque de forme physique est généralement ignoré comme un véritable risque par les médecins», pointe le Dr Ambarish Pandey, un cardiologue de l’University of Texas Southwestern Medical Center à Dallas, le principal auteur.

«Nos travaux suggèrent qu’une mauvaise condition physique à un âge moyen est un risque supplémentaire à cibler pour prévenir un AVC plus tard dans la vie», ajoute-t-il.

Les chercheurs ont utilisé des données provenant d’une étude longitudinale du centre Cooper, collectées entre 1999 et 2009, qui mesurait la tolérance à l’exercice avec un test sur un tapis roulant.

L’American Heart Association recommande 150 minutes d’exercice par semaine à un rythme modéré ou 75 minutes à un rythme soutenu.

L’AHA estime également que 30 minutes d’exercice quotidiennement cinq fois par semaine est idéal pour la santé cardiovasculaire.