Les bienfaits de l’art-thérapie sont validés par des scientifiques. S’adonner à une activité créative quels que soient son expérience et son âge diminuerait significativement le stress, selon des chercheurs américains.

Faire du coloriage, du dessin, du modelage ou collage peut-il réduire les symptômes de l’anxiété? Des chercheurs américains de la Drexel University ont cherché à comprendre si pratiquer l’art sous différentes formes pouvait faire baisser les niveaux de cortisol dans le corps, l’hormone du stress.

Pour les besoins de l’étude, 39 adultes âgés de 18 à 59 ans ont participé à des activités artistiques lors d’une séance de 45 minutes. Leur taux de cortisol a été relevé avant et après la session grâce à des prélèvements de salive.

Des marqueurs et du papier, de l’argile et du matériel de collage ont été mis à la disposition des participants. L’art-thérapeute encadrant la séance a laissé volontairement le déroulé de l’expérience le plus libre possible, pour que chacun puisse suivre ses envies.

À l’issue de l’expérience, les chercheurs ont constaté que 75 % des participants avaient vu leur taux de cortisol baissé. Les résultats n’ont montré aucune corrélation entre les taux affichés et les expériences artistiques passées ou à des niveaux dits «inférieurs».

D’après les témoignages recueillis, la plupart des patients ont trouvé le test très relaxant, avec un niveau d’anxiété qui a baissé dès les 5 premières minutes pour certains. D’autres ont déclaré être moins hantés par des pensées parasites et aussi une capacité à mettre les choses en perspective.

Cependant, environ 25 % des participants ont enregistré des niveaux plus élevés de cortisol. Les chercheurs expliquent ce phénomène par l’état d’éveil accru suscité par le fait de créer et un niveau d’engagement et d’implication plus élevé. Autre facteur qui pourrait jouer: le type d’activités. Dessiner et malaxer de l’argile seraient des activités plus relaxantes qu’assembler des collages.

«Une certaine quantité de cortisol est essentielle pour notre fonctionnement. Par exemple, nos niveaux de cortisol varient pendant toute la journée – les niveaux sont au plus haut le matin parce que cela augmente notre énergie pour démarrer la journée», explique le Dr Kaimal, coauteur de l’étude.

L’idée est désormais de prolonger cette étude pour explorer si l’expression artistique peut aider à réduire le stress, améliorer le bien-être physiologique et la santé physique dans un environnement thérapeutique, avec la mesure d’autres biomarqueurs comme l’ocytocine, l’hormone de l’attachement. Comment les arts visuels, notamment, peuvent bénéficier aux patients en fin de vie et à leur personnel soignant?