Les personnes ayant une activité physique ont un cerveau plus gros, affirment des chercheurs américains à la suite d’une étude menée pendant 20 ans.

Ce travail des membres de l’Université de Boston en poussera peut-être quelques-uns à s’inscrire au gym. Les chercheurs ont suivi 1583 personnes dans la quarantaine qui n’avaient aucun problème cardiaque ou de démence.

Dans un premier temps, les scientifiques ont récolté des données sur la forme physique de leurs sujets d’étude en les faisant s’exercer sur un tapis roulant. Après avoir laissé passer deux décennies, le même genre de test a été effectué, accompagné d’une IRM du cerveau.

L’équipe universitaire a alors découvert que les personnes les plus en forme avaient un plus gros cerveau, ce qui pourrait signifier que leur organe vieillit moins vite.

Par ailleurs, l’étude a fait état d’un lien entre le manque d’exercice et une pression sanguine et un rythme cardiaque élevés. Au vu de ces résultats, les chercheurs recommandent aux adultes quarantenaires et cinquantenaires de ne pas négliger l’activité physique.

Néanmoins, ils admettent que leur étude n’est pas complète. D’une part, il ne s’agit que d’une observation: les scientifiques refusent d’établir un lien causal définitif entre l’activité physique et l’évolution de la taille du cerveau.

D’autre part, puisque les participants n’ont pas fait d’IRM au début de l’expérience, il est impossible de savoir avec certitude si, 20 ans plus tard, l’activité physique a possiblement fait grossir leur cerveau ou l’a plutôt empêché de rétrécir.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans le journal Neurology.